〔返回辞典目录〕

「长老」

长老Elder新约教会的职分。名义是指年长及灵性成熟的人（提前三1至7）；他们在灵性上带领本地会众。―― 殷保罗《神学词汇浅释》

长老(Elder,Presbyter)一个人凭着他在家庭、宗族，或支派的地位，或由于其性格、才能、形象，或影响力，或通过任命和按立程序，在圣经曾提及或没有提及的民族中，于古代世界的宗教或一般社会范围内，行使作领袖和执掌司法的职分。虽然长老或长老团在古以色列的邻国，以及新约时代的希腊罗马世界均已出现，在新约和后使徒时代的教会中，长老（众长老）的发展乃是起源于犹太教和旧约。在旧约中长老或长老制，与支派制度有密切的关系。支派由宗族组成，而宗族则由若干大家族组成。在族长社会中，一家之长因其年纪及经历，管治全族。年长者所拥有的年资、智慧和阅历，无疑是这些长老行使权柄的来源。由各家首领治理的宗族，形成了长老会议。作战时，各宗族派出作战的人，由长老团选出的首领来领导。在以色列的君主时期之前，地方上的行政司法事务，大多掌握在那些长老手中。在出埃及记，以色列众长老（各家的首领）就是照摩西的吩咐，预备第一次逾越节筵席（出十二21、22）。在出埃及记十八章12节，又是这些长老与摩西的岳父叶忒罗一起，从他们百姓中间选出有能之士，协助摩西解释神的律法，行公义的审判（出十八13-23）。按照民数记十一章16-17节的记载，摩西同样遵照神的吩咐，在以色列众长老中选出70人协助治理人民。从这段经文可见，长老们身上都赋予神的灵。在前面那段记载中，挑选出来辅助摩西行事的长老，都是诚实无妄，「恨不义之财」的人。长老的主要职责是主持正义。他们以「法官」的身分，坐在古代村镇传统法庭的「城门」内。长老在此排难解纷，并议决小区事务（创二十三10、18；伯二十九7；箴二十四7，三十一23）。维持和执行律法的责任显然落在「本城门长老」（申二十一19，二十二15）或「本城的长老」（申十九12，二十一3、6，二十五7-10）身上。路得记四章1-12节对这样的过程作了极细腻的描述。到了君主时期，地方行政和司法权力仍操掌在长老会议手上。扫罗为王将近结束时，大卫带口信及礼物给犹大各城长老（撒上三十26），此举显然表明他的有效管治，需仗赖长老们的声名诚信。耶户作王时期，圣经告诉我们，撒玛利亚众长老和家宰邑宰们都排在一起（王下十5）。耶洗别为使对付拿伯的阴谋得逞，致函耶斯列的长老和贵胄，授予机宜（王上二十一8-11）。还有，约西亚将犹大和耶路撒冷的长老召集一起，聆听律法宣读，并且和他一起遵守约言（王下二十三1）。显然，以色列众长老也要在自己的职权范围内执行律法。除了行政司法职责外，长老们还要承担敬拜职分（出二十四1、9；利四15），参与大卫的皇室之约（王下十九2）。皇室制度崩溃后，长老制仍旧保留。在被掳（结八1，十四1，二十1-3）和归回时期，长老们依然存在（例：拉十16）。新约时期的犹太教以「长老」的头衔赋予希腊教派的首长和乡村官员的做法，可能影响了外邦各教会内小区架构的发展，以及赋予源出犹太教，制度极其相似的基督徒长老的职务（或功能）。在首3卷福音书和使徒行传中，有许多地方提到长老作为犹太教内负责公众及宗教生活的官员。论到他们时，往往跟其他一个或一个以上的公职人员相提并论，如：「长老、祭司长、文士」（太十六21，二十七41）；「祭司长和民间的长老」（太二十一23，二十六3、47，二十七1）；「文士和长老」（太二十六57）；「祭司长和长老」（太二十七3、12、20）；「官府、长老，和文士」（徒四5）；「治民的官府和长老」（徒四9）。我们无法从这些经节来断定长老的职责，以及他们与官府和文士有甚么分别。可是，犹太长老的职责，已经在米示拿的「公会」一文，以及与死海古卷一同发现的昆兰苦修派的团体规章中清楚描述出来。每一个犹太社群各有其长老议会，除了作一般行政监督外，还代表会众与罗马当局交涉。但他们的主要职责是司法；他们是律法及其传统解释的监督人（参太十五2），负责对违反者施法和惩罚。这些长老议会中最重要的是设于耶路撒冷的公议会，公议会是由71名委员组成，是全国的终审法庭。基督徒的社群中从初期教会终于自视为新以色列一事（太二十一43；加六16），很容易看出他们为甚么逐渐采纳长老制。由于其形式和范围显然因地点和时间而各有差异，我们很难分辨初期基督徒社会中盛行甚么规定，但长老的设立与功能，却是早期教会生活中的一部分。根据路加所记载基督教的起源和发展，耶路撒冷的教会已经有长老出现。我们从使徒行传十一章30节发现，安提阿的信徒将赒济饥荒的捐项，「托巴拿巴和扫罗，送到（犹大省众教会的）众长老那里」。保罗和巴拿巴在第一次宣教旅程时，在各教会中选立长老（徒十四23）。以后，保罗和巴拿巴奉差从安提阿上耶路撒冷去，就外邦信徒受割礼问题，「见使徒和长老」（十五2）。教会和使徒并长老，都接待他们（十五4），他们就聚集听了众人的辩论，并为此事定断（十五6-23）。

这些长老是甚么人，如何选立，圣经没有告诉我们。但从犹太人的先例判断，他们多半是凭着年资及显要的身分，使他们在小区中具备行使特殊职务的权力。尊敬长辈是犹太人的传统美德，「长老」一词就是从犹太惯用语引伸而来。在耶路撒冷教会选立长老，也可能就像拣选「七人」作特别事奉时一样，由使徒按手在他们头上（徒六1-6）。他们在基督徒群体中的职分，跟犹太社会和公会中的长老所行使的可相比拟（徒十一30，十五2、4、6、22、23，十六4，二十一18）。保罗在最早期的著作中，虽然没提到「长老」一词，但是他在外邦教会中显然仍旧选立长老。保罗只在教牧书信中提到他们（提前五17、19；多一5）。保罗在最后一次往耶路撒冷的途中，曾召集以弗所的众长老到米利都（徒二十17），一面向他们辞行，一面叮咛他们尽忠职守，看顾群羊和牧养神的教会（徒二十28）。保罗在早期书信中没有明确提及长老，长老可能是牧养会众的领袖之一（罗十二8；帖前五12、13）。有许多解经家把所谓保罗式教会中「有恩赐」的领袖（例：林前十二），和犹太基督教会比较阶级化的结构划清界线，这也许是错的。腓立比书一章1节确实在保罗较年轻的会众中，把职分划分（监督和执事）。常被视为反映教会体制晚期发展情形的提摩太前书五章17节，将恩赐更显著的传道教导职分，归给管理教会的长老。此外，从彼得前书五章1-5节和雅各书五章14节，可进一步了解基督徒长老的牧养职分。我们只能根据1节经文，确定使徒和长老有同样的身分：「我这作长老、作基督受苦的见证……劝你们中间与我同作长老的人」（彼前五1）。这节经文显示，选立长老是延续使徒的仆人职分。保罗在离开前，总要在教会选立长老，正好支持这样的讲法。在较晚期的教会传统中，如使徒约翰在约翰贰书和三书中所指的「长老」，也有相似的看法。这确定虽只属暗示，但使徒和长老的身分却从不互相混淆。要指出长老和其他负有教会职事者的分别，并非易事。保罗所列举的恩赐和职分（林前十二28；弗四11），虽然划分有先知、传福音的、牧师、教师等，但实际上，同一个人往往拥有两项或更多的恩赐。例如，提摩太前书五章17节说到有长老擅于传道教导；雅各书五章14节提到他们为病者代祷服侍；彼得前书五章2节则劝勉他们要牧养群羊。因此，在安提阿带领教会的先知和教师（按照徒十三1-3），极可能就是教会里的长老。同样，从拣选「七人」办理供给之事，而引致执事职分的设立（徒六1-3）；但执事并不仅限于事务性的工作。路加提到的两位执事，既是传福音的，也是擅于讲道、行异能，和解释圣经的（徒六8-10的司提反；徒八4-13、26-40的腓利）。在较晚期的教会中，主教和长老虽然清楚划分，新约却反映在初期时，这些职位实际上是异名同义。保罗在米利都的离别赠言（徒二十），特别向以弗所教会众长老而发（第17节）；保罗告诉他们，圣灵已经立他们「作全群的监督」（第28节）。此处所用的「监督」一词，究竟是指以后兴起的主教，还是泛指监护人，则并不清楚。不过，提多书一章5-7节中，第5节的众长老和第7节的众监督显然是同一群人。另外，腓立比书一章1节的监督，可以理解为保罗离开这宣教工场时所设立的长老。在新约时期，教会的行政管理显然仍相当不稳定，但确实为以后建立的结构播下了种子。以犹太的先例为基础的长老制度，是核心所在。至二世纪，长老会议中的主持者逐渐形成一特别角色，地位超越，握有重权。随着年日过去，「长老」这称谓收窄至指「祭司」（指「司铎」、「司祭」、「神父」），而在今天主教制的教会中，仍然如是。不过，新约并没有把祭司工作与长老职权相提并论。随着基督教的广布和发展，祭司成为了一个有权力的人物。在圣礼神学中，一些并非出自圣经的理论随之产生。改教家在十六世纪成功地进行了宗教改革后，便指出和抨击这些理论，并强调信徒皆祭司的观念。在复原教里，祭司成为了传道人和牧师。在非罗马的主教制教会（或圣公会）里，今天又再出现「司祭」一职。许多福音派的圣公会，纵使对祭司的理解跟罗马天主教的用法不同，但仍拒绝使用这职衔。在长老教会或类似的教会，长老（无论是负责教导或治理的）仍正式称为长老，并且所有长老都有平等的地位。ManfredT.Brauch另参：「监督」；「牧养的／牧师」；「执事，女执事」；「属灵恩赐」。―― 证主圣经百科全书