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「字母」

字母(Alphabet)字母是拼音文字的最小书写单位。字母是按传统的次序排列，分别代表不同的发音。字母在圣经中也可表达特殊意义，如启示录一章8节说：「主神说：『我是阿拉法，我是俄梅戛』（按：「阿拉法」、「俄梅戛」是希腊字母首末两个字母的名称）」；又如耶稣提及的「一点一画」（太五18），是指希伯来辅音字母的最小结构。古代希伯来先知和诗人善用字母表来写「离合诗」，即按字母顺序为每一句的第一个字母（例：诗九，十，二十五，三十四，三十七，一一一，一一二，一一九，一四五；箴三十一10-31；哀一至四；鸿一）。由此可知，字母于圣经时代已十分流行，且此说已为考古发掘所证实。迄今发现的一份最古的希伯来字迹，是一学童歪歪斜斜的习字。继之则有希伯来最古的可辨释石刻字母型铭文，据考是主前1500年前之物，大概是西乃半岛的矿工所刻。由此可见，十九世纪有学者断言摩西五经不可能出自摩西之手，因其时尚无文字存在，故这说法不攻自破。考古实物证明，当时连一般人也略知字母。字母的始源古代历史学家塔西图（主后56-120）曾说：「埃及人绘鸟兽图象传情达意，他们是以图画表达思想的先驱……据称是埃及人发明了字母，并首先传授给腓尼基人的……腓尼基人又把字母传于希腊，但希腊却戴上了字母发明家的桂冠。」此说目前争论仍烈，但埃及人确发明了字母类型的文字，这一文字也确与作为希腊字母直接来源的腓尼基文字有某种关系。不过，学者多以希腊文为真正的字母文字，因为只有它是辅音字母和元音字母俱备的完整体系。艾伯拉坭版是主前2500年左右大放异彩的一个叙利亚国的文化遗迹，该文化随该叙利亚帝国的灭亡也一同作古了。坭版上的文字排列成行，是一种米所波大米的楔形字体，近80％为苏默文，其余则为一种西北地区的闪文（与乌加列文、圣经希伯来文和腓尼基文相近的一种闪族语）。看来，苏默楔形文字早在亚甲人据为己有之前，就曾在艾伯拉作过沟通工具。艾伯拉坭版的楔形文字小巧精细，显示艾伯拉地方的文化已有相当程度的发展。艾伯拉语跟圣经希伯来语颇为相似，但其文字却不属于较后期的字母体系。埃及文字究竟是自创抑或借自米所波大米，虽尚难确定，但现存最古埃及文字是产生在米所波大米文化影响广远的时代。埃及的象形文字显然是若干后起文字的原型，如希伯来字母、希腊字母，甚至英文字母都是以它为宗的。后期的字母体系的发展可从埃及造字经过得到重要的启示。早期造字过程可能是：埃及人欲写「牛」字，便绘牛形以达其意；继而又欲写一外国君王的姓名，就没有图形可用，于是呼叫其名，并选字以表其音。例如，欲表达一英文名字Balfour，便绘一球（ball），再缀上「四」（four）这数字。此法称「字谜法」。然而仍有些字即使用字谜法也难达其意。为了创造一个应变裕如的体系，便选出一些象形字来，并以各字的第一个字母代表一定的音，而构成一个标准化的「字母表」。例如绘手形表示d音，因为「手」的希伯来文是drt，取其第一音素即是d；再如绘池塘以表示sh音，诸如此类等等。这种取字的首音的方法称为「截头表音法」。埃及人在早期铭文中虽然使用了这种近似字母的方法，但并未放弃其象形文字而两相掺用，故一直未能建立纯粹的字母体系。直至主前310年之后，在多利买朝诸王的影响之下，接受了希腊字母并略加改造，这才代替了那古老而优美的象形文字体系。关于下一步字母的发展情况，历史已语焉不详了。只知主前1500年左右，居住在肥沃月弯地西部的民族从埃及人那里借用了「截头表音法」来书写他们自己的语言。在巴勒斯坦的许多城邑出土的坭版和石刻，以及在西乃半岛的绿松石矿中，我们看见第一批的闪语字母文字。这些首批以闪语字母文字书写的铭文是主前十九世纪到十六世纪之间的作品，这是迄今我们所掌握的年代最古、以字母书写的可辨释铭文，有别于音节文字或象形文字。从中可清楚地看到埃及的影响，例如，他们取baytu（「房屋」）代表b音，字形则借用埃及代表「房屋」的象形字；取tob（「好」）表达软腭音t，字形则借埃及代表「好」的象形字等等。这种文字流传极广，遂成为腓尼基字母、希伯来字母及亚兰字母的基础。字母概念在叙利亚及巴勒斯坦地区传播，产生了3种主要文字形式，即乌加列楔形文字、亚兰文字和迦南文字。乌加列文字考古学家从地中海边的乌加列城（今之拉斯珊拉）发掘出数百块坭版铭文。该文字也仅是运用了上述的字母概念。以某个形状的楔形符号代表一个字母，用坚笔刻于坭版上。这种书写技术是从亚甲人与赫人那里借入的，但亚甲人与赫人都没有使用字母，他们使用一种繁拙的音节文字。不同的音节均以不同的符号表达。所以要掌握到500多个符号才可略通读写。然而这种繁难的书写方式却与拼音体系同时盛行。看来，并不存在一条从象形文字而音节文字而字母文字的直线发展途径，而是3种体系同存共荣了许多世纪。乌加列人从北方文化获得了书写材料，又从南方文化学到了字母概念，并加以发展，从而适应其本身的需要。他们终于有了一个30个字母构成的古代拼音体系，是古代最高水平的体系。至此，语音的千差万别全可见诸于文字了。当时迦南人和亚兰人的语音系统虽也有不同的语音，只因书写体系简绌，不易表达出来。乌加列人还给我们贡献了最古的字母次序。在乌加列字母表上去掉乌加列人独有的那些字母，便显现出与近代希伯来字母表极为相近的字母次序。从乌加列字母坭版可以清楚地看到，早于主前十五或十四世纪，其字母排列顺序即巳确定。如前所述，希伯来诗人和先知间于其诗作的每节或每段的首字，按字母的顺序排列。英文圣经（钦定本和新美国标准译本）在诗篇一一九篇注明了字母顺序的原貌。甚至今日英语字母表的顺序也与3,500多年以前的次序有关连。然而，乌加列的楔形字母却湮没了。大约在主前十二世纪初，乌加列城被毁后，亚兰文和迦南文两个较简陋的体系便取代其位了。亚兰文字亚兰文字原也与由象形文字发展而成的首批闪文相似，渐渐则演化成方形字母，有如现今在犹太会堂所见到的一样。伊里芬丁蒲纸显示了这种体势的最早形式，著名的死海古卷就多是用这种文字写成的。耶稣所谓「一点一画」即指这种文字而言。该文字在东方有极大的影响，有百多种字母均由此产生，如拿巴提文、阿拉伯文、帕米拉文、叙利亚文、亚美尼亚文、格鲁吉亚文，甚至印度的波罗门文字，都是以亚兰文字为宗的。现代希伯来文字母表有字母22个，与其古文相同。字母一律为辅音，元音则以点或线表示，多标在与其组合的辅音字母之下。只写辅音而不写元音似乎是多数闪语的共同特点，只有埃塞俄比亚语例外。该语源于古代南方亚拉伯语，其字母发展独循一径，是源于西乃绿松石铭文。埃塞俄比亚字母表中的辅音均以一定的方式表明哪些元音相随其后，这一点与其他闪语字母表皆不相同。阿拉伯文有字母28个，字形随其在词中的位序而略有变异。

叙利亚文是为数极多的闪族基督徒的母语，跟希伯来文一样有字母22个，皆为辅音。书写时作特殊记号于字母之上或下代表元音。叙利亚文有3种书写体式，即雅各体、涅斯多留体和爱斯川吉拉体。几篇最早的新约手稿就是以叙利亚文保存下来的。迦南文字旧约大部分原是以迦南文字记载的。该文字一直沿用到被掳时代（主前586），亚兰文字才开始使用。该文字的最早实证是一部写于主前十世纪或稍前的基色历书，上有小诗一首写农时节令。看来早在所罗门时代便有了教授儿童习字的规矩。希西家时代的西罗亚铭文（主前700左右）和记载巴比伦大兵压境情形（主前587）的拉吉陶瓷破片，也反映了这一古代文字的风貌。现今只有撒玛利亚教派还在使用。近年来，米沙年间（约主前850）的摩押石碑出土，碑文也用此体，与基色历书的用字无大差别。然而，迦南文字最重大的发展却要归功于腓尼基人。就这一点来说，我们最早的证物是亚希兰铭文（约主前1000刻制）。腓尼基人商贸活跃，其文字便传播至地中海各处，间中也传入希腊，遂形成希腊文字的基础，这便是日后新约成书所用的文字。希腊的传统说早年腓尼基英雄加玛斯移居希腊波奥提亚，教土民用腓尼基字母书写希腊语言。至今希腊字母仍保留着闪语名称。希腊字母的古字体与腓尼基字体实在相似，由此可准确断定，其借入时间当在主前900至800年左右。希腊文字地位日隆，当归功于希腊人自己的努力；他们也对文字作了很大的改进。希腊字母早期希腊字母的顺序是直接承自闪语字母的固定顺序，而字母b,g,d,z,k,l,m,n,p,q,r,s,t几一成不变地移植过来，腓尼基语有四辅音和一哑音（aleph），希腊文均摈而不用。这四辅音是：he（清音h），heth（浊音kh，舌根紧贴后腭），yodh（中音），ayin（后腭音）。希腊人不欲减少其字母数量，于4辅音取消后即于原位补以a,e,i,o4个元音。另又选闪语的waw作元音u，置于字母表之尾，称u-psilon（意即纯u音，没有w音）。由于当时w音仍保留，而以字母digamma表示之（该字母形若大写的F），是为第六个字母，日后便成为英语第六个字母f。于是，早期的希腊字母表包括a,b,g,d,e,f,（z）,h,（th）,i,k,l,m,n,（x）,o,p,（s）,q,r,s,t,u，另加希腊人自己发展的3个复合字母ph,kh,ps。括号中的s等于闪语的tsadhe，希腊人后来弃置不用，偶用以表示900这数目。我们如果除去括号中的字母，一份我们熟悉的英语字母表便跃然纸上了。

第八个字母浊音h于主前403年以后用以表示长音e或eta，而另设记号标示h音。代替闪语字母表中清音h的第五个字母e称e-psilon（纯e，表示已不再保持h音）。同时，字母o-mega（长音O）被引入雅典的雅提迦方言，即当时最标准的希腊语。希腊人最光辉的贡献是把元音作为独立音位引入字母表中。尽管乌加列字母表已走了第一步，但直至希腊时代，才有完整的系统。元音的使用消除了单用辅音书写时的模糊不清，也奠下了世界最著名文化著作的基础。许多学者认为，在希腊字母以前尚无任何文字系统可冠以「字母表」的名称。希腊文最初也如闪系文字一样，是自右向左书写的，在主前六世纪，各铭文尽为往复书写，有如驭牛耕田，故称为「牛转法」。自主前500年后始用自左向右书写法，一直沿用至今。至主前403年，雅典的雅提迦方言率先采用了伊奥尼亚的米利都字母表作为标准，所用的24个字母，与今日所用者相同。另有3个音调符号（高音符、抑音符和长音符），据载是拜占庭的阿里斯多芬于主前200年引入的。希腊人跟腓尼基人一样，是精明的商人兼殖民者，希腊字母便因以传入意大利。有玛西兰拿坭版（约主前700）证明，早期希腊字母表是借用腓尼基字母，只另加自己的4个字母u-psilon,chi,phi及psi顺序排列于最后。意大利的伊特利亚人最先接受希腊字母，而又传给他人，其中拉丁人可算是最重要的承继者。拉丁字母迄今可知的最早拉丁铭文称「普里尼斯特兽骨文」（Preanestefibula，主前七世纪之物），其上刻有物主之名。几乎同时的有西普斯铭从罗马广场出土。从铭文可知，在拉丁字母表上，f和h之间的z已去掉（但保留了腓尼基和伊特利亚人的字母h，这是希腊人于主前403废掉的），而代之以g（c的变体，处字母表第三位）；另又废除了伊特利亚人的theta,xi,sanpi，而保留了Chi来代表ks音。因此，拉丁字母表如下：ABCDEFGHIKLMNOPQRSTVX。至罗马共和国末期，即主前一世纪末，拉丁人又引入希腊字母y和z，置于表末，遂得字母总数23。这两个字母是随希腊文学和词汇一同输入的。此时，与现代英文字母比较，惟缺3个字母J,U,W，这是至中世纪才加入的。当时拉丁人以V兼表U音。这一份字母表虽偶或随着语言的变化而稍有调整，但基本上已属定型，它就是把西方文化传至今日的主要工具。字母的数字功能几乎人尽皆知罗马字母可用作书籍章节的编号和钟表的读数。在这个体系中，I=1,V=5,X=10,L=50,C=100,D=500,M=1000。

然而希腊字母和希伯来字母也各有此功能，这方面或许较少人知。以希腊字母为例，其首10个字母代表1至10，第十一个字母代表20，第十二个字母代表30，余此类推。若干希腊字母虽早在新约时代前即已废去，但其表数功能却依然保留，如digamma,koppa,sanpi,stau（st）即是。启示录十三章18节的某些手稿即把666写作chi,xi,stau。字母与教会基督徒不仅是福音的传布者，也是文化知识的普及者。耶稣以后的字母书体的发展，其功主要在基督徒。如哥特字母为主教乌斐拉首创于四世纪；亚美尼亚字母及格鲁吉亚字母为圣麦斯罗首创于五世纪；斯拉夫字母如俄国人和保加利亚人今日所用者为圣区利罗首创，故而称为区利罗字母。我们说今日拉丁字母之使用能有囊括宇内之广，教会之功实不可没。连很偏远独特的文化区域如冰岛、克曼契、萨摩亚、穆崩达、伊奎托、撒威等地也惠及。基督教的宣教事业，使数百种语言和方言首次有了文字。字母是最普遍的表达媒体；字母之简明易学使人们读书识字的能力大为普及。寻常人能通过文字亲领神的道，不能不说也是字母的功劳。GleasonL.Archer另参：「著作和书籍」；「圣经的原文」；「铭刻」；「拉丁文」。―― 证主圣经百科全书