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「耶和华的使者」

耶和华的使者(AngeloftheLord)圣经提及的一位天使，在旧约里，以色列历史上许多特别的事件中，耶和华的使者作为神的代表，曾完成特殊的使命。旧约记述了耶和华的使者多方面的任务，但同有一个目的，就是耶和华恩慈地介入祂子民的生活中，有时是个别子民的遭遇，有时是整个民族的命运。这位使者无论是引领及保护以色列人（出十四19），在旷野里陪伴他们（出二十三20，三十三2；民二十16），或以杀害者及灭命者的姿态出现（撒下二十四16），他们自始至终是要保卫以色列民与神所立之约，达至神圣不可侵犯。有些人，如夏甲（创十六7，二十一17）、巴兰（民二十二21、22）和亚伯拉罕的仆人（创二十四7、40），都曾与这位奉差遣的使者面对面地相遇（参撒上二十九9；撒下十四20，十九27；王上十九7；王下十九35；代上二十一15；代下三十二21）。究竟耶和华的使者是谁？有些神学家认为神与这位使者之间的关系密切，那是以色列人从其邻族那里接受过来的一种观念。固然，在用语和概念上或与古代的米所波大米和埃及的宗教有点关系，那些宗教也提及天使，不过他们都是独立存在的，他们本身既是天使又是神，互不相属，因此把天界分裂，而耶和华的使者总是依附神的存在，服从神的指令，所以，米所波大米和古埃及的天使无法为一神论的以色列人所接受。另一种理论则认为这使者是以色列民族所独有的。在以色列的历史中常看见神的行动，于是逐渐形成了描述和宣扬神种种行动的复杂和广泛的传统。这些传统反映了一个重点，就是要保存以色列人信仰上的某些特征。首先，在列祖时代，神曾以多种不同的名称在许多不同的地方显现（创十六13，三十一13；出三6），但是以色列人始终相信神是独一的。这位有神的名在他身上的使者的出现（出二十三20），就能把不相干的事联系一起，使听众和读者全都确信，只有一个神在主宰着历史的进程（创十六7，三十一11；出三2）。其次，虽然以色列人不断目睹神直接介入他们的历史中，但是他们也觉察神与他们的分别。神是在一切之上、超乎一切被造物的，不能与他所造之物混为一谈。面对以色列人的神是很可畏的事，看见神面的人就不能存活（出三十三20）。使者的形象正反映了以色列人对神的概念：他们认识到神与他们不同，要了解神的全部真相是不可能的。耶和华的使者既与神有别，又亲自执行着神的活动，这样，使者便保持了以色列人的传统观念：神是既「远」且「近」的。第三种观点是从早期教父时期流传下来的，即人可以从耶和华的使者身上看见三位一体中的第二位──耶稣基督（那先存的神的道）在旧约中的活动。在一些段落中，很难区分耶和华与耶和华的使者（创十六7-13，二十一17，二十二11-18，二十四7、40，三十一11-13，四十八16；出三2-10；士六12-14，十三21、22）。有些时候，这位使者的出现是代表耶和华，却被称为耶和华。神说：「你不能看见我的面，因为人见我的面不能存活」（出三十三20），但是，夏甲（创十六13）、雅各（创三十二30）和摩西（出三十三11）都说是「面对面的见了神」，其实他们见的是耶和华的使者。神曾应允，衪必住在以色列人中间，但实际上领他们前行的是那使者（出二十三23）。此外，耶和华军队的元帅享有与耶和华相等的威望（书五13至六2），这位使者似乎有神的全部权力与本性。另有些神学家认为，把耶和华的使者看成是道成肉身前的神子，即「道」，就是忽略了这位使者的「被造性」和他对耶和华的从属身分。其实，这位三位一体中的第二位在旧约中早已开始作神与人之间的中保，这样看那使者的从属地位与新约观点并非不一致的。耶和华的使者是一个重要的形象，很神秘，又惹人注意，面对面见过他的人都相信、崇敬和顺从他。另参：「天使」；「神的显现」。―― 证主圣经百科全书