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「約但河外」

約但河外／比利亞(Perea)在新約內並沒有這詞，卻出現在四世紀的西乃抄本之中。在該抄本中，路加福音六章17節提到比利亞，但多半希臘文新約版本只把它列為異文。約瑟夫在一世紀指比利亞為「約但河外」的地區（他把比利亞追溯至希臘文「以外」一詞），比利亞的位置可從約瑟夫的《猶太戰爭錄》（3.3.3）中得知：「現在比利亞的長度是從馬基盧至珀拉，寬度從非拉鐵非至約旦；正如上文已指出，其北部以珀拉為境界，西部以約旦為境界；摩押地是其南面疆界，東面則遠至亞拉伯和西邦尼提，此外，還有非拉鐵非和格拉森。」約瑟夫稱加大拉為「比利亞的中心都市」，因為加大拉是「力量雄厚之地」，又因為「許多加大拉的居民都是財主」（《猶太戰爭錄》4.7.3）。我們不可把這個加大拉與低加波利的加大拉（即現今的烏姆蓋斯）混淆起來；這加大拉應該是今日約旦安曼西北面15哩以外的加杜拉廢丘。馬太福音四章25節把低加波利和比利亞劃分開來；經文中指出眾人從巴勒斯坦各區來聽耶穌談道，其中包括低加波利，比利亞在這裏被稱為「約但河外」，而在馬可福音三章8節亦一樣。馬太福音有一處以比利亞為「約但河外、猶太的境界」（太十九1，呂振中譯本），這說法令人生疑，因為在政治的分區裏，比利亞從未歸入猶太境內，比利亞並不是亞基老的管轄範圍，而是屬於希律安提帕的轄區，而希律安提帕也管轄加利利。在馬可的平行經文（可十1），作者的記載是「猶太的境界並約但河外」，也許馬太的說法是指比利亞雖然並不是猶大省的一部分，但居民主要是猶太人。皮里紐在其《自然歷史》（主後77）中談到比利亞說：「約但河把比利亞從猶太省其他部分分隔開了」（5.70），又說「猶太省其餘部分」分作10個地方政府分區，似乎他認為比利亞是猶太省的一部分。然而，這可能只是一個錯誤的臆測，因為皮里紐對附近的地區也沒有清晰的認識；在同一個文獻裏，他也錯誤地聲稱死海是「超過100哩長，最寬的部分足有75哩寬」（《自然歷史》5.72），但實際上，死海不足50哩長，並只有11哩寬。在舊約中，比利亞是一個知名的地方，常被稱為「約但河東」（民二十二1；申一1、5）。其南部為兩個以色列支派所佔領，即迦得和流便（書一12-14）。比利亞北臨基立溪，南達亞嫩河，實際上是相等於舊約的基列（書二十二9；士五17）。

在基督出生前數十年（希臘統治時期），即主前124年後，猶太領袖（馬加比）控制這區時，比利亞似乎已是一個重要的區域。在羅馬管治下，比利亞歸入大希律的管轄範圍，直至他在主前4年逝世為止。大希律死後，根據他的遺願，比利亞連同加利利交由其子希律安提帕管轄。由於這區風景美麗，產物豐饒，而且還有以藥用乳香知名的樹木（耶八22，四十六11），因此人口密佈，還支援了不少著名的城市，如珀拉、麥迪巴、基列亞比、疏割、毘努伊勒和格拉森（現今的杰拉什）。希律安提帕甚至在比利亞的極南部築了一座城堡，名馬基盧，他曾在那裏把施洗約翰囚禁和處死（約瑟夫：《猶太古史》18.5.2）。猶太人往來加利利和猶大的時候，習慣渡過約但河，取道比利亞，以避免於撒瑪利亞人接觸。施洗約翰逝世之前，曾在約但河外的伯大尼施洗，並宣告耶穌是神的羔羊（約一28、29）。耶穌傳道期間受到嚴重迫害時，曾一度返回這地（約十40）。―― 證主聖經百科全書