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「患難」

患難／災難(Tribulation)在新約裏出現了約45次的用詞。不同譯本有不同的翻譯，如「患難」、「受苦」、「危難」、「困苦」、「煩惱」或「逼迫」等。一個相對的希伯來文，可見於4至5段舊約經文中，但從沒有在先知書中出現。因此，集中以新約來解釋患難一詞，是適切的。新約有數處用「患難」一詞，來指一般世俗人在生活中所要面對的困難。例如：婦人生產的痛苦（約十六21）；在充滿危難的世代裏，世俗人為婚姻而煩擾的事情（林前七28）；以及寡婦所面對的苦況（雅一27），全都稱為「患難」。更概括地說，像列祖時期曾打擊埃及與迦南地的饑荒等災禍，也被視為「大患難」（徒七11）。狹義而言，「患難」一詞特別指基督徒的經歷。基督的教訓為該詞的意義提供基本的定義。耶穌指出，福音普傳於世，世人卻以逼迫的形式去表達其敵對的回應。世上有福音出現的地方，自然難免有患難與逼迫。福音的種子一旦播下，患難與逼迫便隨之而來（太十三21）。耶穌在橄欖山論及那關乎未來的事件，其中詳述這個概念，說明教會時代無可避免的患難（太二十四，二十五；可十三；路二十一）。在聖經中，只有耶穌的教訓明確地描述其跟隨者要面對的患難，以及患難發生的次序。在其講論中，耶穌預言了患難開始的時間、所達至的程度，以及結束的時間。耶穌把這關乎患難的教訓，私下傳給了12位門徒，因為這事與他們的生命有直接的關係（太二十四3）。耶穌告訴十二門徒說，人要把他們陷在患難裏，這患難就是他們要為主的名受逼迫至死（第9節）。這教訓的上下文指出耶穌所說的患難，會一直在各處影響基督徒。但事實上，耶穌向十二門徒預言，他們會在受苦的初期被陷在患難中（第8節），清楚顯示了患難起頭，是在門徒的有生之年。同樣，這些門徒會見證先知但以理所預言臨到耶路撒冷的「大災難」（15-21節）。顯然，耶穌在橄欖山的講論中所提及的，是耶路撒冷在主後70年的被毀。耶路撒冷在羅馬軍隊手下被毀，應被看為長久的患難之原型。馬太在二十四章15節所加插的註（「讀這經的人需要會意」），證實了這一點；這註腳是要警告讀者，指出耶穌的預言會在他們有生之年應驗。此外，路加福音二十一章20-24節的一段平行經文，清楚指出猶太人的耶路撒冷荒涼後，耶路撒冷接著由外邦人長期統治，這事確實在主後70年後發生。由於這有罪的世界受撒但的勢力操縱，所以新約形容患難是這世界對福音自然的回應。耶穌曾向門徒斷言，在這世上，他們要面對苦難（約十六33）。耶穌說了這些話不久，耶路撒冷早期教會的信徒便因司提反被殺，分散各地（徒十一19）。使徒保羅曾在亞西亞遭遇這樣的苦難，他被壓得太重，力不能勝，以致存活的指望也沒有了，好像接受了死刑的宣判一樣（林後一8）。同樣，他在馬其頓所設立的教會，也曾面對嚴峻的痛苦和大苦難（林後八2），跟那在患難中接受福音的帖撒羅尼迦人相似（帖前一6）。希伯來書的讀者也曾遭遇患難（來十33），使徒約翰則寄信給7個教會，提醒信徒，他正與他們在耶穌的患難和國度裏，一同有分（啟一9）。耶穌給士每拿教會的嘉許，證實了這患難已在當時發生了。士每拿教會不但要遭受患難（啟二9），而且魔鬼還要把患難延至10天之久（二10）。然而，得勝的基督能將患難報應在那把患難加給信徒的人身上（帖後一6）。推雅推喇假的女先知及其跟隨者，依次要同受「大患難」（啟二22）。到了末日，歷史中無數得贖的群眾，從各國、各族、各民、各方而來，齊集天上（啟七9）。他們是從「大患難」中出來的，在歷代裏，曾以蒙羔羊的血得潔淨、得救贖的衣裳為裝飾（啟七14）。他們已在患難中被拯救出來；那患難是從耶穌第一批門徒之死開始（太二十四9），直至所有得救者於主再來時，齊集在永恆裏為止（二十四29-31）。古耶路撒冷在主後70年被毀的大災難，不過是歷代教會信徒所面對之大災難的縮影（第21節）。新約若預先警告門徒，患難是無可避免的，它也必指定信徒應有的回應。他們應該喜樂，因為患難能生出忍耐和老練的性格（羅五3）。他們必須耐性地忍受苦難（羅十二12），因為知道神會安慰所有在患難中對祂忠心的人（林後一4），況且現今的苦難只是為預備永恆裏無可比擬的榮耀而已（林後四17）。除了少數特殊的情況，容讓基督徒享受富裕和自由之外，歷代多半的信徒皆要忍受苦難。教會一般的使命是在懷有敵意的世界裏，忍受著作一個被圍攻和逼迫的小群。一些蒙保守、免受患難的基督徒，容易以為患難是將來的事情。對那些忍受著敵對之痛苦的基督徒來說，患難是一件常存的事實。患難的毒害與程度會因應時地而有所不同，但基督的應許卻始終真確，祂說：「在世上，你們有苦難；但你們可以放心，我已經勝了世界。」（約十六33）GilbertBilezikian另參：「困苦／苦難」；「末世論」；「逼迫」。―― 證主聖經百科全書